¿Qué son exactamente las obsesiones?

Las obsesiones son pensamientos, imágenes o impulsos recurrentes considerados como intrusivos y que causan malestar. Las personas con TOC perciben a las obsesiones como algo bastante perturbante y con frecuencia incompatible consigo mismos y sus valores (egodistónico). En muchas ocasiones las personas reconocen que sus obsesiones no tienen sentido y a pesar de esto, les continúan causando malestar. Algunas emociones comunes que se pueden experimentar son miedo, desagrado y un sentimiento de “que algo está mal”. La persona puede pasar varias horas al día pensando en obsesiones lo que puede afectar de forma significativa su capacidad para interactuar ya sea con sus amigos, familia o su contexto en general.

Es importante distinguir entre el TOC y el trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad (TOCP). Las personas con TOCP suelen tener un control rígido en su vida, pueden ser consideradas por los demás como perfeccionistas y llevar a cabo rituales para mantener una sensación de orden. Una de las principales diferencias entre el TOC y el TOCP es que las personas con TOCP no consideran que sus pensamientos u obsesiones les causen angustia o malestar. De hecho, su pensamiento rígido y su comportamiento organizado suele estar en consonancia con sus valores y la imagen que tienen de sí mismos (egosintónico), lo que les brinda una sensación de confort.

Mientras que en nuestro día a día podríamos llegar a escuchar la frase "obsesión" a menudo siendo utilizada en un contexto positivo relacionado con sentirse atraído por algo (una película, una canción, una persona, etc.), una "obsesión" en el contexto del TOC es algo indeseado, persistente y ante lo cual se llevan a cabo intentos por suprimir o neutralizar dicha obsesión. Además, aunque los pensamientos intrusivos son habituales en la población en general, estos suelen ser fugaces y no provocan ansiedad a un nivel extraordinario o que afecte el funcionamiento diario.

¿Cuáles son algunas categorías y ejemplos de obsesiones comunes en el TOC?

• Simetría - preocupación por el orden, la precisión, la uniformidad; números o colores
• Pensamientos prohibidos - obsesiones violentas o sexuales que involucran a amigos, familiares, niños; imágenes recurrentes de genitales
• Limpieza/Contaminación - gérmenes, fluidos corporales, suciedad, enfermedades; contraer una enfermedad física crónica
• Obsesiones religiosas - miedo a ofender o blasfemar contra Dios, preocupación excesiva por la moralidad de las acciones
• Perfeccionismo - preocupación por la necesidad de recordar y saber todo
• Pérdida de control - miedo a actuar por impulso, robar por impulso, gritar cosas inapropiadas, agredir a otros de forma impulsiva
• Identidad - no estar seguro de sus preferencias, género o identidad sexual
• Daño - miedo a que ocurra algo malo (por ejemplo, el fin del mundo, la muerte de un familiar)
• Acumulación - incapacidad de tirar cosas por el valor que ellos perciben de estas; miedo a perderlas

¿Qué son exactamente las compulsiones?

Las compulsiones, el segundo componente del TOC, son conductas o rituales mentales repetitivos e intencionales que una persona se siente obligada a realizar como una forma de aliviar la angustia generada por una obsesión. El individuo con TOC considera que una compulsión puede eliminar o anular las obsesiones. De forma esencial, este es el mecanismo de desadaptativo mediante el cual una persona con TOC escapa de los pensamientos que le causan angustia y que percibe como intrusivos. La evitación es otro ejemplo de compulsión, en este caso la persona intenta evadir o huir de cualquier cosa que detone sus obsesiones. Al igual que las obsesiones, las compulsiones consumen mucho tiempo, impiden mantener relaciones sociales saludables e interfieren en el funcionamiento diario.

Existen numerosos comportamientos repetitivos que la mayoría de las personas realizan y que no se consideran compulsiones. La mayoría de las personas tienen rutinas a la hora de dormirse o por las mañanas, estas conllevan acciones repetidas las cuales están consideradas como elementos que son parte de una rutina diaria saludable. El entorno y el contexto que hay detrás de las acciones son factores importantes que diferencian a las compulsiones de las rutinas diarias. Un ejemplo clásico es el de un bibliotecario que ordena y organiza libros todo el día. Esta acción no podría ser considerada una compulsión, ya que dicha actividad es algo que se espera en su trabajo. Los individuos con TOC sienten la necesidad de realizar estas conductas para aliviar su angustia, a pesar de esto la conducta o comportamiento sigue siendo egodistónico en el sentido de que preferirían no realizarlas si no sintieran la necesidad de hacerlo.

¿Cuáles son algunas categorías y ejemplos de compulsiones comunes en el TOC?

• Lavado, limpieza, reordenación - lavarse las manos en exceso (a veces más de cien veces al día), ducharse, asearse; limpiar los objetos de la casa; ordenar los objetos
• Comprobación - asegurarse de que no le ha pasado nada malo a uno mismo o a otra persona, asegurarse de que las puertas/ventanas están cerradas y los pomos de las estufas están apagados, asegurarse de que no se cometen errores
• Repetición - releer, reescribir; caminar por el mismo camino de una manera particular, movimientos corporales repetitivos, realizar tareas un cierto número de veces
• Compulsiones mentales - contar, rezar, "cancelar" o "deshacer" una acción percibida como errónea, reproducir distintos escenarios y situaciones en la mente
• Evitación - evitar situaciones, objetos o personas relacionadas con las obsesiones